Quintus Batiatus veszi át a capuai gladiátoriskola irányítását, míg az apja, Titus hosszabb időre Szicília szigetére utazik. Ám Batiatust nem elégíti ki az a tudat, hogy egy napon majd övé lesz a ludus, tekintélyre és politikai hatalomra törekszik Capuában, sőt, azon túl is. A célja elérése érdekében először is befolyásos ismerősökre próbál szert tenni - mind a politika, mind a társadalmi előkelőségek világában. Ahhoz, hogy kivívja az elismerésüket, el kell érnie, hogy gladiátorai részt vehessenek a legkeményebb küzdelmekben. Batiatus abban reménykedik, hogy Gannicus, a rossz hírű harcos dicsőséget fog hozni neki és a gladiátoriskolájának.