Rinko Kikuchi rozpoczęła swoją karierę modelki i aktorki w wieku 15 lat, pod swoim prawdziwym nazwiskiem, Yuriko Kikuchi. Zadebiutowała w filmie Ikitai w 1999 roku. Od tego momentu jej kariera nabrała tempa - na szczególną uwagę zasługują jej role w filmach takich, jak: Sora no ana i Smak herbaty, jednak międzynarodowy rozgłos zdobyła dzięki kreacji w filmie Babel.